開關電源的技術追求和發展趨勢進入高效率功率變換時代
隨著電子技術的高速發展，電子系統的應用領域越來越廣泛，電子設備的種類也越來越多，電子設備與人們的工作、生活的關系日益密切。任何電子設備都離不開可靠的電源，它們對電源的要求也越來越高。電子設備的小型化和低成本化使電源以輕、薄、小和高效率為發展方向。
傳統的晶體管串聯調整穩壓電源是連續控制的線性穩壓電源。這種傳統穩壓電源技術比較成熟，并且已有大量集成化的線性穩壓電源模塊，具有穩定性能好、輸出紋波電壓小、使用可靠等優點。但其通常都需要體積大且笨重的工頻變壓器與體積和重量都很大的濾波器。由于調整管工作在線性放大狀態，為了保證輸出電壓穩定，其集電極與發射極之間必須承受較大的電壓差，導致調整管功耗較大，電源效率很低，一般只有４５％左右。
另外，由于調整管上消耗較大的功率，所以需要采用大功率調整管并裝有體積很大的散熱器，很難滿足現代電子設備發展的要求。２０世紀５０年代，美國宇航局以小型化、重量輕為目標，為搭載火箭開發了開關電源。在近半個多世紀的發展過程中，開關電源因具有體積小、重量輕、效率高、發熱量低、性能穩定等優點而逐漸取代傳統技術制造的連續工作電源，并廣泛應用于電子整機與設備中。２０世紀８０年代，計算機全面實現了開關電源化，率先完成計算機的電源換代。２０世紀９０年代，開關電源在電子、電器設備、家電領域得到了廣泛的應用，開關電源技術進入快速發展期。
開關型穩壓電源采用功率半導體器件作為開關，通過控制開關的占空比調整輸出電壓。以功率晶體管（ＧＴＲ）為例，當開關管飽和導通時，集電極和發射極兩端的壓降接近零；當開關管截止時，其集電極電流為零。所以其功耗小，效率可高達７０％－９５％。而功耗小，散熱器也隨之減小。開關型穩壓電源直接對電網電壓進行整流、濾波、調整，然后由開關調整管進行穩壓，不需要電源變壓器。此外，開關工作頻率為幾十千赫，濾波電容器、電感器數值較小。因此開關電源具有重量輕、體積小等優點。
另外，由于功耗小，機內溫升低，提高了整機的穩定性和可靠性。而且其對電網的適應能力也有較大的提高，一般串聯穩壓電源允許電網波動范圍為２２０±１０％，而開關型穩壓電源在電網電壓在１０－２６０伏范圍內變化時，都可獲得穩定的輸出電壓。
開關電源的高頻化是電源技術發展的創新技術，高頻化帶來的效益是使開關電源裝置空前地小型化，并使開關電源進入更廣泛的領域，特別是在高新技術領域的應用，推動了高新技術產品的小型化、輕便化。另外開關電源的發展與應用在節約資源及保護環境方面都具有深遠的意義。
目前市場上開關電源中功率管多采用雙極型晶體管，開關頻率可達幾十千赫；采用ＭＯＳＦＥＴ的開關電源轉換頻率可達幾百千赫。為提高開關頻率，必須采用高速開關器件。對于兆赫以上開關頻率的電源可利用諧振電路，這種工作方式稱為諧振開關方式。
它可以極大地提高開關速度，理論上開關損耗為零，噪聲也很小，這是提高開關電源工作頻率的一種方式。采用諧振開關方式的兆赫級變換器已經實用化。開關電源的技術追求和發展趨勢可以概括為以下四個方面。
一、小型化、薄型化、輕量化、高頻化———開關電源的體積、重量主要是由儲能元件（磁性元件和電容）決定的，因此開關電源的小型化實質上就是盡可能減小其中儲能元件的體積；在一定范圍內，開關頻率的提高，不僅能有效地減小電容、電感及變壓器的尺寸，而且還能夠抑制干擾，改善系統的動態性能。因此，高頻化是開關電源的主要發展方向。
二、高可靠性———開關電源使用的元器件比連續工作電源少數十倍，因此提高了可靠性。從壽命角度出發，電解電容、光耦合器及排風扇等器件的壽命決定著電源的壽命。所以，要從設計方面著眼，盡可能使用較少的器件，提高集成度。這樣不但解決了電路復雜、可靠性差的問題，也增加了保護等功能，簡化了電路，提高了平均無故障時間。
三、低噪聲———開關電源的缺點之一是噪聲大。單純地追求高頻化，噪聲也會隨之增大。采用部分諧振轉換回路技術，在原理上既可以提高頻率又可以降低噪聲。所以，盡可能地降低噪聲影響是開關電源的又一發展方向。
四、采用計算機輔助設計和控制———采用ＣＡＡ和ＣＤＤ技術設計最新變換拓撲和最佳參數，使開關電源具有最簡結構和最佳工況。在電路中引入微機檢測和控制，可構成多功能監控系統，可以實時檢測、記錄并自動報警等。
開關電源的發展從來都是與半導體器件及磁性元件等的發展休戚相關的。高頻化的實現，需要相應的高速半導體器件和性能優良的高頻電磁元件。發展功率ＭＯＳＦＥＴ、ＩＧＢＴ等新型高速器件，開發高頻用的低損磁性材料，改進磁元件的結構及設計方法，提高濾波電容的介電常數及降低其等效串聯電阻等，對于開關電源小型化始終產生著巨大的推動作用。
總之，人們在開關電源技術領域里，邊研究低損耗回路技術，邊開發新型元器件，兩者相互促進并推動著開關電源以每年超過兩位數的市場增長率向小型、薄型、高頻、低噪聲以及高可靠性方向發展。
電子設備特別是計算機的不斷小型化，要求供電電源的體積隨之小型化，因而開關電源開始替代以笨重的工頻變壓器為特征的線性穩壓電源，同時電源效率得到明顯提高。電源體積的減小意味著散熱能力的變差，因而要求電源的功耗變小，即在輸出功率不變的前提下，效率必須提高。
高效率功率變換：開關電源設計追求的目標
相同體積的電源的功率耗散基本相同，因此，欲得到更大的輸出功率，必須提高效率，同時，高的電源效率可以有效地減小功率半導體器件的應力，有利于提高其可靠性。
開關電源的損耗主要為：無源元件損耗和有源元件損耗
開關損耗一直困惑著開關電源設計者，由于功率半導體器件在開關過程中，器件上同時存在電流、電壓，因而不可避免地存在開關損耗，如果開關電源中開關管和輸出整流二極管能實現零電壓開關或零電流開關，則其效率可以明顯提高。
開關過程引起的開關損耗大致會占總輸入功率的5%～10%，大幅度降低或消除這一損耗可使開關電源的效率提高5%～10%。最有效的方法是軟開關技術或零電壓開關或零電流開關技術。
在眾多軟開關的方案中，比較實用的有大功率的全橋變換器，通常采用移相零電壓開關的控制方式，這種控制方式要求在初級側需附加一續流電感以確保開關管在零電壓狀態下導通，由于較大的有效值電流流過，這個附加電感將發熱(盡管比RC緩沖電路小得多)，因而在低壓功率變換中并不采用。
無源無損耗緩沖電路的特點是不破壞常規PWM控制方式，設計/調試簡單。盡管如此，無源無損耗緩沖電路和準諧振/零電壓開關工作方式也存在一些缺點，如僅能實現關斷軟開關以及在反激式變換器中不太適于大負載范圍變化。軟開關中有源箝位是提高單管正/反激變換器效率的有效方法，最初的專利限制現在已失效，可以普遍應用。
功率半導體器件的進步：高效率功率變換的根本
功率半導體器件的進步特別是PowerMOSFET的進步引發出功率變換的一系列的進步：PowerMOSFET的極快的開關速度，使開關電源的開關頻率從雙極晶體管的20kHz提高到100kHz以上，有效地減小了無源儲能元件(電感、電容)的體積。低壓PowerMOSFET使低壓同步整流成為現實，器件的導通電壓從肖特基二極管的0.5V左右，降低到同步整流器的0.1V甚至更低，使低壓整流器的效率至少提高了10%。高壓PowerMOSFET的導通壓降和開關特性的改善，提高了開關電源的初級效率。功率半導體器件的功耗的降低也使散熱器和整機的體積減小。
電源界有一個不成文的觀點：不穩壓的比穩壓的效率高、不隔離的比隔離的效率高、窄范圍輸入電壓的比寬范圍輸入的效率高。Vicor的48V輸入電源模塊的效率達到97%。交流輸入開關電源需要功率因數校正，由于功率因數校正已具有穩壓功能，在對輸出紋波要求不高的應用(如輸出接有蓄電池或超級電容器)，可以采用功率因數校正加不調節的隔離變換器電路拓撲，國外在1986年已有產品，效率到達93%以上。
在DC48V輸入電壓的電源模塊中，效率在93%以上的模塊幾乎無一例外地采用前級穩壓、后級不調節隔離的方案，并且將第一級的輸出電容和第二級的輸出電感取消，簡化了電路結構。
國內的很多開關電源在設計上對結構設計的關注相對不夠，有時會出現電源內的各部分溫升不均，有的地方過熱，有的地方幾乎沒有溫升，甚至PCB上產生較大的損耗。一個好的開關電源應該是產生熱的元件均勻分布在PCB上，而且發熱元件的溫升基本一致，PCB應有盡可能小的損耗，這在模塊電源和塑料外殼的Adapter的設計中尤為重要。
效率提高的同時：電源的電磁干擾得到減小
在開關電源的各種損耗中，電磁干擾所產生的損耗，在電源效率高到一定水平后將不容忽視。一方面電磁干擾本身消耗能量，特別是電源效率的提高往往需要軟開關技術或零電壓開關或零電流開關技術(無論是專門設置還是電路本身固有)，應用這些技術減緩了開關過程的電壓、電流的變化速率或消除了開關過程，電磁干擾變得很小，不需要像常規開關電源電路中需要專門設置抑制電磁干擾的電路(這個電路是存在損耗的)。
開關電源進入：高效率功率變換時代
仔細分析，高效率功率變換看起來是很簡單的，甚至有些電路拓撲在20多年前就有介紹(如兩級變換拓撲結構，早在UNITRODE82/83年數據手冊的ApplicationNote的AN19中就有介紹、TEK2235示波器中也采用了這種功率變換拓撲結構)，但受當時的技術水平，特別是人們認識的限制(總是認為兩級變換的效率比單級低，而事實上兩級變換可以實現事實上的固有的零電壓開關，單級變換則需要特殊的附加電路和控制方式)而并沒有得到承認和應用。器件的性能和人們認識的提高已經使兩級變換作為高效率功率變換的主要方式之一。
結語
如今對于開關電源設計工程師和制造廠商而言，先進的功率半導體器件可以方便得到，先進的電路拓撲和控制方式已經開始應用，他們所剩下的就是想辦法提高自己的技術水平，同時創造更好的應用機會和市場份額。
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